Diversification alimentaire : les dernières recommandations

Les recommandations relatives à la diversification alimentaire du nourrisson ont été actualisées à la suite de l’avis du Haut Conseil de la santé publique (2020), puis déclinées par Santé publique France.

La diversification alimentaire c’est entre 4 et 6 mois

VRAI. Tout le monde sait maintenant que la première année de l’enfant est déterminante dans son alimentation. Et les nutritionnistes considèrent la période entre 4 et 6 mois comme une « fenêtre d’opportunité » pour faire découvrir aux enfants tous les aliments. Introduire des aliments autres que le lait maternel ou infantile avant 4 mois est dangereux car le corps de l’enfant n’est pas encore prêt.
Dès 4 mois, on peut donc introduire tous les fruits et légumes (cuits) au menu de l’enfant, et progressivement tous les autres aliments. Il n’y a plus d’ordre d’introduction des aliments : toutes les familles peuvent être proposées entre 4 et 6 mois, en respectant les capacités de l’enfant. De manière générale, il n’y a plus de recommandation spécifique liée à un type d’aliment, seulement des règles de bon sens liées aux capacités digestives du jeune enfant.

Introduire en début de diversification certains aliments peut entraîner des allergies

FAUX. Aujourd’hui les spécialistes recommandent d’introduire les aliments à fort potentiel allergisant (œufs, poisson, fruits à coque, arachides) tôt pour réduire le risque de développer une allergie. Ils peuvent être proposés dès le début de la diversification (entre 4 et 6 mois), et non uniquement à partir de 6 mois.
Plus les enfants goûtent tôt ces aliments, plus ils développent leur tolérance. On les introduit en petites quantités, de manière répétée, en augmentant progressivement. Une récente étude française issue de la cohorte Elfe (INRAE), portant sur plus de 6 600 enfants suivis jusqu’à 5,5 ans, a montré qu’une diversification alimentaire tardive était associée à un risque accru d’allergies. Les enfants chez qui au moins deux allergènes majeurs (œuf, poisson, blé, produits laitiers) n’étaient pas introduits avant 10 mois avaient un risque d’allergie alimentaire environ deux fois plus élevé que ceux exposés plus tôt.

L’œuf peut être introduit en même temps que la viande et le poisson

VRAI. La viande, le poisson et l’œuf peuvent être introduits dès le début de la diversification (entre 4 et 6 mois), et non uniquement à partir de 6 mois. En revanche, il faut faire attention aux quantités : on commence par de très petites quantités (environ 5 g/jour), puis on augmente progressivement (jusqu’à 10 g vers 6-8 mois), ce qui correspond par exemple à 1/4 d’œuf dur.

L’introduction du gluten pose problème

FAUX. Le gluten peut être introduit entre 4 et 12 mois, sans bénéfice à attendre un âge précis. Il n’est plus recommandé de fixer des étapes strictes (farines à 7 mois, pain à 8 mois). L’âge d’introduction n’influence pas le risque de maladie cœliaque. Dans tous les cas, l’introduction doit se faire en petites quantités. Entre 4 et 6 mois,  il faut toujours mélanger les féculents avec des légumes : ¼ féculents mixés et ¾ légumes mixés en purée lisse.

L’allaitement maternel exclusif jusqu’à 6 mois couvre tous les besoins nutritionnels

VRAI et FAUX. Le lait maternel couvre la plupart des besoins jusqu’à 6 mois. Cependant, en France, la diversification peut débuter entre 4 et 6 mois même en cas d’allaitement, sans que cela remette en cause ses bénéfices. Certains enfants peuvent présenter des besoins accrus (notamment en fer). La diversification ne doit pas être retardée au-delà de 6 mois, et certainement pas après 9 mois.

La diversification alimentaire doit respecter les besoins nutritionnels

VRAI. Globalement les lipides doivent couvrir une grande part des apports caloriques. Les matières grasses doivent être ajoutées quotidiennement (huiles, beurre), car les besoins en lipides sont élevés chez le nourrisson. Les recommandations précisent : 1 cuillère à café d’huile ou de temps en temps 1 noisette de beurre. La part de protéines doit rester modérée. Les besoins en fer sont importants. Les repères actuels sont davantage qualitatifs que chiffrés : variété, apports en fer, et limitation des excès protéiques sont prioritaires.

Si un bébé n’aime pas un aliment, il ne faut pas insister

FAUX. Il est essentiel d’introduire un maximum d’aliments dès le début. Si un enfant refuse un aliment, on le re propose régulièrement (parfois 8 à 10 fois) sans forcer. Il est bon de rappeler qu’on ne force pas un enfant à manger, cela serait même contre-productif car il pourrait rejeter durablement l’aliment.

Varier les textures est bénéfique au développement de l’oralité

VRAI. Après les biberons ou le sein, les bébés doivent s’habituer à l’oralité – manger directement les aliments. Tout comme le goût, la texture des aliments a une influence sur leur acceptation par les enfants. Il est important de leur donner progressivement des repas solides, avec des textures adaptées à chaque âge pour qu’ils puissent améliorer leurs capacités de mastication. Par peur des fausses routes, certains parents ( et même parfois les professionnels) donnent exclusivement des repas mixés aux  enfants mais c’est une erreur. Une étude a démontré que les enfants non initiés aux textures « grumeleuses » avant l’âge de 10 mois auraient à 7 ans un régime alimentaire plus pauvre, une consommation plus faible de fruits et légumes et plus de difficultés alimentaires. Ils risquent aussi de subir des retards de langage et des problèmes d’orthodontie. Dans tous les cas, il faut tenir compte des capacités gastro-intestinales et rénales des enfants et de leurs capacités motrices.

Les produits alimentaires infantiles sont inutiles

FAUX. Les aliments pour bébés (petits pots, céréales infantiles, etc.) sont encadrés par une réglementation européenne stricte, garantissant leur sécurité et leur adaptation aux nourrissons. Toutefois, une étude récente du magazine 60 Millions de consommateurs alerte sur les limites de ces produits : malgré une réglementation stricte, une grande partie des aliments destinés aux bébés sont ultra-transformés et peu adaptés à une alimentation équilibrée, notamment les snacks qui favorisent le grignotage et apportent peu de valeur nutritionnelle. Si on utilise des produits « tous publics » il est important de les varier le plus possible. Le fait-maison reste évidemment une bonne option, mais encore faut-il bien choisir les produits (notamment les légumes) utilisés pour la préparation des repas. Les carottes par exemple, et en général et tous les légumes à bulbe peuvent être bourrés de nitrates. Paradoxalement les produits surgelés peuvent être plus sûrs.

Il faut éviter de donner du sucre aux enfants

VRAI. Les produits sucrés doivent être introduits le plus tard possible et rester occasionnels.
On évite les sodas, bonbons et sucres ajoutés. Il n’est pas recommandé d’habituer précocement l’enfant au goût sucré. Le miel reste déconseillé avant 1 an (risque de botulisme).